כמאה שנים אחרי גרוש ספרד ופורטוגל , שליט טוסקנה הנאור, הדוכס הגדול פרדריקו הראשון, הגה רעיון מבריק. הוא ראה את ערי הנמל המתפתחות לחופי איטליה, את ג'נובה וונציה ההופוכת למעצמות מסחריות, ורצה להקים להן מתחרה בטוסקנה. הוא הציע לסוחרי הים התיכון הצעה שקשה לסרב כדי לפתח נמל ימתיכוני מנומנם בעיר רומית עתיקה בשם ליבורנו ובניית מדינת טוסקנה המודרנית. הוא שאף לפתח את הנמל הטבעי ולהפוך אותו לנמל  מסחר מודרני אשר דרכו ניתן יהיה לשווק את מוצרי הטקסטיל שיוצרו בערי טוסקנה כמו פראטו, פירנצה, לוקה, ולייבא סחורות מהמזרח לאירופה צעד מקורי חדשני חריג לשליט קתולי במפנה הרנסנס. כיום ניתן אולי להשוות צעד כזה עם הצעתו של הנשיא אובמה אשר פורסמה לא מכבר, התומכת במתן ויזה לארה״ב למהגרים משקיעים כדי לעודד את הכלכלה האמריקאית.

חגיגת החוקים הליבורננים בית הכנסת בליבורנו בציור מהמאה ה-19

הצעתו נודעה לימים בשם ״החוקים הליבורנניים״ בהם הוצע למהגרים/סוחרים ללא הבדל דת או מוצא להתיישב בליבורנו לפתח את כלכלתה להנות מחופש דת ,עיסוק ומגורים. וכך משנת 1590 ואילך התיישבו בעיר סוחרים מצרים, יהודים,מוסלמים,ארמנים,ספרדים,יוונים,פורטוגזים,אנגלים והולנדים והפכו את ליבורנו לעיר קוסמופוליטית תוססת.

ליבורנו הייתה מרכז יהודי תרבותי חשוב, ולקהילתה היה ארכיון אוטונומי בחסות המדינה.

בארכיון היהודי של ליבורנו

בראיון שקיימנו לא מכבר בארכיון של הקהילה היהודית עם סניור גבריאל בדארידה בן השמונים, נכדו של הרב של ליבורנו ובנו של האינטלקטואל גוידו באדארידה, המשמש מזכיר ארכיון הקהילה העברית בליבורנו ,למדנו על התפתחות הקהילה העברית של העיר. בין ספרי רישומי לידה לספרי מסעות כתובים בכתב יד מסולסל על מצע של קלף  המתעדים את חיי בני הקהילה העתיקה גילינו מידע החושף את שורשי  ההיסטוריה של  אבות אבותינו ממשפחת אפרתי אשר עסקו במסחר בטקסטיל ברחבי הים התיכון ולפני ארבע מאות שנים נענו להצעה, היגרו לליבורנו ולקחו חלק בפתוח העיר המודרנית והקהילה העברית המקומית, לימים מהגדולות באירופה.

מתוך ספר רישום הלידות בארכיון הקהילה היהודית

ישראל אפרתי נולד בליבורנו בשנת 1696, לפי הארכיון של הקהילה היהודית

כתב ידו של הארכיון ברור גם היום, יותר מארבע מאות שנה אחרי הולדתו של תושב העיר ישראל אפרתי

בחלק הבא של סדרת הפוסטים שלנו, העוסקת בערי המסחר הימתיכוניות, נמשיך את המסע בליבורנו ונגלה את 'ונציה' הטוסקנית, שרצתה להפוך לאימפריית מסחר כמו ונציה האדריאטית, ואף הקימה תעלות ברחובותיה כדי לשוט בסירות מפוארות, ממש כמו במקור.